Tradiciones gastronómicas de Año Nuevo que traen buena suerte en distintos países
CAFÉ DIARIO, NUEVA YORK.- Durante milenios, los seres humanos de todo el mundo han celebrado el Año Nuevo con la esperanza de que traiga salud, riqueza y éxito. En la mayoría de los casos, estas festividades giran en torno a algunos alimentos simbólicos, como los fideos largos para una vida larga, las doce uvas para doce meses de suerte y las coles para el dinero.
Aparte del champán, la comida de Año Nuevo suele ser bastante mundana y barata. Tomemos como ejemplo las lentejas en Brasil o las habichuelas de ojo negro en el sur de Estados Unidos. «La sencillez de la comida refleja la universalidad de la festividad», afirma Amy Bentley, profesora de nutrición y estudios alimentarios en la Universidad de Nueva York.
Con el nuevo año a la vuelta de la esquina, chefs e historiadores culinarios comparten las historias que se esconden detrás de algunas de las tradiciones gastronómicas de Año Nuevo menos conocidas de todo el mundo.
Oliebollen en los Países Bajos
El Año Nuevo en los Países Bajos no estaría completo (y, según la leyenda, sería peligroso) sin los oliebollen. Estos buñuelos holandeses, cuyo nombre se traduce literalmente como «bolas de aceite», se consumen durante todo el año, pero se dice que tienen poderes protectores durante el Año Nuevo.
Cuenta la leyenda que la diosa pagana Perchta, también conocida como la «bruja de Navidad», vuela por el cielo nocturno invernal cortando el estómago de las personas en busca de comida. Los oliebollen son la única forma de frustrar sus planes: según la leyenda, la grasa de la masa frita haría que su espada resbalara de sus vientres.
Normalmente condimentados con canela, clavo y jengibre, los oliebollen suelen rellenarse con bayas secas, manzanas picadas y almendras enteras, según el historiador culinario y autor Peter Rose. Y agrega que su popularidad en los meses de invierno puede deberse, en parte, a la mayor disponibilidad de grasa para freír después de la época de matanza, que tradicionalmente tenía lugar en noviembre.
Sopa joumou en Haití
El plato nacional de Haití es una sopa muy apreciada a base de auyama que se sirve cada año el 1 de enero, un día trascendental en la nación caribeña por más de una razón.
El plato se originó como una celebración de la liberación de Haití de Francia. Bajo el dominio colonial, los africanos esclavizados se veían obligados a cultivar calabazas y preparar la sopa para sus amos franceses, pero se les prohibía consumirla.
Cuando Haití declaró su independencia el 1 de enero de 1804, se cree que Marie Claire Heureuse Félicité Bonheur Dessalines, esposa de un revolucionario clave, distribuyó sopa joumou a todos los haitianos recién liberados.
«Es, en muchos sentidos, un signo de rebeldía«, así como un símbolo de cambio y comunión, afirma el cineasta haitiano Dudley Alexis.
Alexis, que dirigió un documental sobre la historia de la sopa joumou, dice que es su «tradición favorita de Haití». Aunque la receta varía según la familia, la mayoría incluye carne de res, papas, fideos y algunas verduras, junto con calabaza y especias.
La preparación suele comenzar la noche anterior, el 31 de diciembre, y a menudo es una actividad familiar comunitaria, dice. «Hay un elemento de compartir», añade, recordando cómo intercambiaban cuencos de sopa con los vecinos. Pero al final del día, «todo el mundo te dirá que su madre hace la mejor sopa».
Banitsa en Bulgaria
En el centro de las festividades de Año Nuevo en Bulgaria se encuentra un sabroso y festivo pastel de hojaldre llamado banitsa. «Hay pocas cosas tan tentadoras como el aroma de una banitsa recién horneada», afirma Irina Janakievska, escritora y creadora de recetas nacida en Macedonia.
Entre las capas de masa hojaldrada hay una mezcla de huevos, yogur natural y belo salamureno sirene (o queso blanco en salmuera). Aunque también se consume como desayuno diario, la versión festiva es algo especial.
En Año Nuevo, la banitsa suele rellenarse con símbolos y mensajes de buena suerte, según Janakievska, autora de The Balkan Kitchen. Algunas familias esconden monedas de plata que traen suerte a quien las encuentra, mientras que otras decoran el pastel con ramitas envueltas en trozos de papel con mensajes de buena suerte escritos a mano. «Cada persona toma una porción y se cree que la nota que encuentra predice su suerte para el año que viene», explica.
Pasteles de arroz en Filipinas
Las celebraciones filipinas de Año Nuevo suelen incluir una elaborada variedad de platos con significado simbólico, incluso supersticioso. Tomemos como ejemplo el kakanin, palabra tagalog que designa una variedad de pasteles de arroz glutinoso.
Estas delicias festivas incluyen variedades saladas, como el puto (pastel de arroz al vapor que se suele servir con sopa o estofado) y el bibingka (pastel de arroz horneado en hojas de plátano, a menudo cubierto con huevos y queso), así como dulces, como el biko (pastel de arroz elaborado con leche de coco y azúcar moreno) y el tikoy (un pastel de arroz dulce al vapor que se come al final de la comida).
Pegajosos y glutinosos, estos platos simbolizan el fortalecimiento de los lazos familiares y sirven como imán para la buena suerte en el nuevo año.
La importancia del arroz durante el Año Nuevo (y otras fiestas) se remonta a la Filipinas precolonial, según Yana Gilbuena-Babu, chef y escritora filipina. Antes de la colonización española, el arroz era «tan difícil de cultivar que solo se servía en ocasiones muy especiales», afirma.
«Mi abuela siempre se aseguraba de que mostrara abundancia, porque eso es algo que querías canalizar», dice.
Hoy en día, la gran variedad de platos a base de arroz también es una fusión cultural. Desde el tikoy y el biko, que provienen de China, hasta el puto, que se cree que es de origen tamil, «la mesa de Año Nuevo es realmente un reflejo de todas las influencias que tenemos».
Kamaboko en Japón
En Japón, hay toda una categoría de alimentos dedicada al Año Nuevo. El osechi-ryōri, que se originó hace más de 1000 años durante el periodo Heian, se sirve tradicionalmente en cajas lacadas, según Samuel Yamashita, historiador y estudioso de Asia en el Pomona College.
Entre la colorida variedad de alimentos que contienen estas cajas se encuentra un delicado pastel de pescado rojo y blanco llamado kamaboko. Su forma abovedada, con una capa roja sobre una blanca, se asemeja al sol naciente y simboliza la buena suerte para el año nuevo.
El kamaboko se suele servir en o-zōni, una sopa a base de soja o miso rellena de mochi y verduras. «Normalmente es lo primero que comen los japoneses en Año Nuevo», afirma Jessica Kim, japonesa-estadounidense de primera generación y propietaria del restaurante familiar Harumi Sushi, en Phoenix, Arizona.
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