Marco Rubio advierte a Panamá sobre posibles medidas de EE. UU. por control del Canal de Panamá

CAFÉ DIARIO, PANAMÁ (AP).- El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, advirtió este domingo al gobierno de Panamá sobre las posibles medidas que tomará su país si no se realizan «cambios inmediatos» en la administración del Canal de Panamá. En una reunión con el presidente panameño, José Raúl Mulino, Rubio dejó claro que, en ausencia de acciones correctivas, Estados Unidos podría tomar medidas para proteger sus derechos bajo el Tratado Relativo a la Neutralidad Permanente y Funcionamiento del Canal de Panamá, firmado en 1977.

Según la portavoz del Departamento de Estado, Tammy Bruce, Rubio transmitió al mandatario panameño que la administración del presidente Donald Trump considera que la creciente influencia del Partido Comunista Chino sobre el Canal de Panamá representa una amenaza para la vía interoceánica y, por ende, una violación de dicho tratado. «El status quo es inaceptable», señaló Rubio durante la reunión, haciendo hincapié en que la presencia de inversiones chinas en la infraestructura del canal genera inquietudes sobre la seguridad y el control estratégico de la zona.

Por su parte, el presidente Mulino respondió de manera contundente, afirmando que la soberanía de Panamá sobre el canal «no está en cuestión» y subrayó que la administración de la vía interoceánica seguirá siendo responsabilidad de su país. «No cabe duda de que el canal es operado por nuestro país y así seguirá siendo», aseguró Mulino durante una rueda de prensa posterior al encuentro.

La visita de Marco Rubio a Panamá, que forma parte de una gira por varios países de América Central y el Caribe, tiene como objetivos clave la migración irregular, la lucha contra el narcotráfico y la creciente influencia de China en la región. En su artículo publicado en The Wall Street Journal antes de su arribo, Rubio resaltó que su primer viaje al extranjero, tras asumir su cargo, refleja la prioridad de la administración Trump de reforzar los lazos con América Latina.

Uno de los temas más sensibles en la agenda de Rubio es la creciente presencia de la empresa Hutchison Ports, con sede en Hong Kong, que opera terminales portuarias en ambos extremos del Canal de Panamá. Recientemente, Hutchison Ports obtuvo una extensión de concesión por 25 años sin licitación, lo que ha levantado preocupaciones en Washington sobre el control de las infraestructuras estratégicas del canal. A raíz de esto, se está llevando a cabo una auditoría para evaluar la viabilidad de esta extensión, lo que podría abrir la puerta a un nuevo proceso de concesión.

En respuesta a la inquietud de Estados Unidos, analistas sugieren que Panamá podría considerar la transferencia de la concesión a una empresa estadounidense o europea, lo que podría aliviar las tensiones con Washington. Sin embargo, aún no está claro si esta medida sería suficiente para satisfacer a la administración Trump.

Tras su visita a Panamá, Rubio continuará su gira por El Salvador, Costa Rica, Guatemala y República Dominicana, donde abordará temas relacionados con la seguridad y la cooperación en materia migratoria.