CAFÉ DIARIO, SANTO DOMINGO. – El alzhéimer, principal causa de demencia en el mundo, se manifiesta como un trastorno neurológico progresivo que afecta la memoria, el razonamiento, el juicio y el comportamiento de las personas. En ocasión del Día Mundial del Alzheimer, la comunidad médica subrayó la importancia de identificar los primeros signos de la enfermedad, entre ellos la pérdida de memoria, alteraciones en el lenguaje, dificultad para encontrar palabras, errores en la escritura, desorientación en lugares conocidos y complicaciones para manejar las finanzas personales.
La doctora Liliana Ramírez Gómez, neuróloga conductual y directora clínica de la División de Trastornos de la Memoria en el Massachusetts General Hospital, explicó que la demencia es el trastorno más común asociado a la salud cerebral y se caracteriza por el deterioro progresivo de las funciones cognitivas.
En América Latina, la prevalencia de la demencia crece con la edad. Según datos del Instituto de Sanimetría y Evaluación Sanitaria (GBD Compare, University of Washington), afecta al 1 % de la población entre los 60 y 64 años, al 2 % entre los 70 y 74, al 6 % entre los 75 y 79, y al 14 % en mayores de 80 años.
Las cifras reflejan además un panorama alarmante: desde el año 2000, las muertes relacionadas con la demencia se han incrementado en un 124 % en la región, convirtiéndose en la quinta causa de muerte. Los expertos advierten que, de no aplicarse medidas preventivas, la tendencia continuará en ascenso hacia el año 2050.
De acuerdo con Ramírez Gómez, hasta un 56 % de los casos de demencia podría prevenirse eliminando factores de riesgo modificables. Entre ellos se destacan:
- En la mediana edad (40-60 años): pérdida auditiva, hipertensión y obesidad.
- En la adultez: tabaquismo, depresión, inactividad física, diabetes y aislamiento social.
Otros elementos como la dieta, el entorno social, la genética y el nivel educativo también influyen. La especialista señaló que un nivel mínimo de escolaridad secundaria puede convertirse en un factor protector frente al deterioro cognitivo.
Ramírez Gómez enfatizó que mejorar la educación, fomentar estilos de vida activos y fortalecer la atención médica preventiva son pasos esenciales para enfrentar el impacto creciente de la demencia. “Este incremento ha abierto los ojos de la comunidad médica para fomentar la prevención. Si la situación no se atiende, la tendencia seguirá en aumento”, advirtió durante un evento virtual organizado por el sistema Mass General Brigham.
En este Día Mundial del Alzheimer, los especialistas hacen un llamado a la conciencia y a la acción inmediata, tanto individual como colectiva, para enfrentar una enfermedad que ya constituye un desafío de salud pública en América Latina.
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