CAFÉ DIARIO, ZAGREB (EFE).- El baloncesto mundial perdió este sábado a una de sus figuras más icónicas: Drazen Dalipagic, conocido como ‘Praja’, falleció en Belgrado a los 73 años tras una enfermedad, según informó el Partizan de Belgrado, el club donde cimentó su leyenda. Dalipagic no solo fue un símbolo del baloncesto yugoslavo, sino también un referente a nivel global por su talento, pasión y logros en la cancha.
“El mejor anotador de la historia del Partizan, exmiembro de la selección yugoslava, una leyenda del baloncesto mundial y un hombre de carácter único”, lo describió el club en un emotivo comunicado.
Un legado imborrable en el Partizan y más allá
Nacido el 27 de noviembre de 1951 en Mostar, Dalipagic comenzó su carrera profesional en 1971 con el Partizan de Belgrado, donde escribió una historia de récords. Con 8.278 puntos, se mantiene como el máximo anotador de la historia del club, una hazaña que sigue intacta después de más de cinco décadas.
Fue el máximo anotador de la liga yugoslava en dos ocasiones, alcanzando promedios impresionantes de 34,6 puntos por partido en 1977 y 42,9 puntos en 1982. Su estilo de juego, caracterizado por su capacidad para encestar desde cualquier posición, lo convirtió en un referente para generaciones de jugadores.
Dalipagic también destacó a nivel internacional, participando en 243 partidos con la selección de Yugoslavia, donde anotó más de 3.500 puntos y ganó 12 medallas. Fue pieza clave en la conquista de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980, el Mundial de 1978 y tres Campeonatos de Europa consecutivos (1973, 1975 y 1977).
Reconocimientos internacionales y carrera en clubes europeos
A lo largo de su carrera, ‘Praja’ brilló no solo con el Partizan, donde ganó dos Copas Korac (1978 y 1979), sino también en otros clubes europeos de renombre como el Real Madrid, Venecia, Udine, Verona y Estrella Roja, donde culminó su trayectoria en 1991.
Dalipagic fue reconocido como el Mejor Jugador Europeo del Año en tres temporadas (1977, 1978 y 1980) y fue nombrado MVP del Eurobasket 1977 y del Mundial 1978. En 2004, su grandeza fue inmortalizada al ser incluido en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, siendo el quinto europeo en recibir este honor, y en 2007 ingresó al FIBA Hall of Fame.
Su talento incluso llamó la atención de la NBA, pero las estrictas normativas de la época le habrían impedido representar a Yugoslavia si decidía jugar en Estados Unidos, razón por la que rechazó la oportunidad.
Un pionero y símbolo eterno del baloncesto FIBA
Dalipagic forma parte de la élite histórica del baloncesto, reconocido entre los 50 jugadores más influyentes por la FIBA y la Euroliga. Su estilo de juego revolucionario y su mentalidad ganadora marcaron una era en el baloncesto europeo.
Tras su retirada, continuó contribuyendo al desarrollo del deporte como entrenador y dirigente, dejando su huella en Serbia, Italia y Macedonia del Norte.
Un legado eterno
Drazen Dalipagic será recordado no solo por sus cifras y títulos, sino también por su dedicación, espíritu competitivo y su impacto en la cultura del baloncesto. Su legado como uno de los mayores íconos del baloncesto FIBA perdurará en la memoria de quienes amaron este deporte y lo vieron brillar en las canchas.
Con su partida, el mundo del baloncesto pierde a una leyenda, pero su legado quedará vivo para siempre en cada aro, cada pase y cada canasta.
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