CAFÉ DIARIO, HONG KONG (EFE). – En un avance pionero a nivel mundial, un centro médico de Hong Kong ha desarrollado un sistema basado en inteligencia artificial (IA) capaz de predecir el riesgo de alzhéimer mediante el análisis de imágenes no invasivas de la retina, lo que podría transformar el diagnóstico precoz de esta enfermedad neurodegenerativa.
El nuevo servicio, impulsado por el centro médico Humansa en colaboración con la empresa tecnológica i-Cognitio Sciences —derivada de la Universidad China de Hong Kong (CUHK)—, permite detectar alteraciones tempranas en los vasos sanguíneos y nervios retinianos, señales potencialmente vinculadas al alzhéimer, hasta 15 años antes de que se presenten síntomas clínicos.
IA que observa más allá de los ojos
La tecnología de IA utilizada ha sido validada con un extenso conjunto de datos compuesto por cerca de 13,000 imágenes de fondo de ojo, que incluyen información de 648 pacientes diagnosticados con alzhéimer y más de 3,000 personas cognitivamente sanas. Un estudio publicado en 2022 en The Lancet Digital Health confirmó que el sistema logra una precisión de entre el 80 % y el 92 %, incluso en poblaciones multiétnicas de distintos países.
La retina, al ser una extensión del sistema nervioso central, se ha convertido en una ventana clave al cerebro. Según Vincent Mok, director y fundador de i-Cognitio, “mediante fotografía de fondo de ojo no invasiva, es posible identificar alteraciones en la retina vinculadas al alzhéimer, mucho antes de que los síntomas se manifiesten”.
Una alternativa accesible y eficaz
El nuevo enfoque representa una alternativa prometedora frente a las pruebas tradicionales, como las imágenes estructurales del cerebro, que ofrecen precisión limitada, o las pruebas avanzadas como los escáneres amiloide-PET y el análisis del líquido cefalorraquídeo, que son invasivos y costosos, por lo tanto, poco accesibles para la mayoría de la población.
La solución impulsada por Humansa y i-Cognitio apunta a ser simple, de bajo costo y escalable, con un modelo de aprendizaje profundo que puede ser implementado en entornos comunitarios, facilitando la detección temprana de riesgo en una fase donde las intervenciones preventivas aún son efectivas.
Un desafío urgente para Asia-Pacífico
Según estimaciones recientes, la demencia afecta a un tercio de las personas mayores de 85 años en la región de Asia-Pacífico. En Hong Kong, cerca del 10 % de la población mayor de 70 años padece algún tipo de demencia, siendo el alzhéimer responsable de más de la mitad de estos casos.
Estudios internacionales sugieren que hasta un 45 % de los casos de demencia podrían prevenirse o retrasarse si se aplican intervenciones tempranas, lo que subraya la urgente necesidad de mejorar los métodos de diagnóstico y de ampliar el acceso a herramientas eficaces de detección.
Con este sistema, Hong Kong se posiciona a la vanguardia de la lucha global contra el alzhéimer, abriendo nuevas perspectivas para la medicina preventiva mediante el uso de tecnologías de IA y el aprovechamiento de una fuente hasta ahora poco explorada: los ojos como espejo del cerebro.
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