CAFE DIARIO, SANTO DOMINGO.- Durante siglos, el cacao fue apreciado por sus propiedades rituales, gastronómicas y simbólicas. Hoy, la ciencia moderna lo reivindica desde otro ángulo: su potencial como alimento funcional capaz de proteger la salud y mejorar la calidad de vida en la adultez.
Especialistas coinciden en que, consumido con moderación, puede desempeñar un rol importante en la prevención del deterioro físico y cognitivo propio del envejecimiento.
Aunque a menudo se usen como sinónimos, cacao y chocolate no son lo mismo. El cacao es la semilla fermentada del árbol Theobroma cacao, mientras que el chocolate es un producto procesado que incorpora otros ingredientes, como azúcar, leche o grasas añadidas.
Esta distinción es esencial, ya que los beneficios para la salud están vinculados al consumo de cacao puro, en polvo o en forma de nibs, sin agregados perjudiciales.
La revista Women’s Health menciona que el cacao en polvo se obtiene al moler los granos fermentados y extraer total o parcialmente su manteca. Esta forma natural conserva una alta concentración de compuestos bioactivos que han sido objeto de numerosos estudios científicos en las últimas décadas.
Beneficios respaldados por la evidencia
El cacao es una fuente rica en polifenoles, particularmente flavonoides como las epicatequinas, que poseen un alto poder antioxidante.
Estos compuestos ayudan a reducir el estrés proteger la función mitocondrial y mantener el equilibrio del organismo, lo que resulta clave a medida que se avanza en edad.
Según una serie de investigaciones publicadas en revistas como Nutrients, Archives of Internal Medicine, JAMA y The Journal of Nutrition, el consumo regular de cacao se asocia con una mejora de la salud cardiometabólica, incluyendo la reducción de la presión arterial, la mejora de la sensibilidad a la insulina y la disminución de la inflamación crónica leve.
A esto se suma la evidencia presentada por el estudio publicado en The American Journal of Medicine , el cual profundiza en la relación entre el consumo de flavanoles presentes en el cacao y la salud cardiovascular.
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