Cada 14 de febrero, millones de personas en Estados Unidos intercambian tarjetas, flores y chocolates para celebrar el amor. Pero detrás de esta tradición popular hay una historia compleja, marcada por rituales antiguos, figuras religiosas y siglos de reinterpretaciones.
Entender el origen del Día de San Valentín es importante porque revela cómo una mezcla de mitos, literatura y comercio terminó moldeando una de las fechas culturales más persistentes del calendario. La celebración no solo refleja el afecto romántico, sino también cambios sociales que siguen influyendo en cómo las personas expresan cariño.
Aunque muchos creen conocer su historia, los historiadores coinciden en algo clave: no existe una sola explicación definitiva.
¿Dónde se originó el Día de San Valentín?
Durante años, algunos expertos vincularon la festividad con Lupercalia, un antiguo festival romano que se celebraba a mediados de febrero. La ceremonia combinaba emparejamientos por sorteo, rituales religiosos y prácticas destinadas —según la creencia de la época— a promover la fertilidad.
Una teoría sostiene que el papa Gelasio I declaró el 14 de febrero como el día de un mártir llamado Valentín para reemplazar ese festival. Sin embargo, historiadores señalan que esta conexión apareció en un libro de 1807 sin evidencia sólida. En otras palabras, la relación entre ambas celebraciones sigue siendo difícil de probar.
¿Cuándo se relacionó el día con el amor?
El vínculo romántico no surgió en Roma, sino siglos después. El escritor inglés Geoffrey Chaucer fue uno de los primeros en asociar a San Valentín con el amor al escribir un poema en 1381 para celebrar el compromiso del rey Ricardo II.
Chaucer describía esa fecha como el momento en que las aves elegían pareja, una imagen que otros poetas —incluido Shakespeare— ayudaron a popularizar. Con el tiempo, distintas tradiciones se mezclaron y la celebración terminó fijándose en febrero, incluso cuando el invierno no ofrecía flores ni señales de primavera.
¿Cómo se convirtió en la celebración moderna?
Hacia finales del siglo XVIII, la costumbre de escribir poemas y fabricar tarjetas ya estaba arraigada en Inglaterra y pronto llegó a Estados Unidos. Para la década de 1830, las empresas comenzaron a vender kits de tarjetas decoradas con encajes, pájaros y querubines.
Décadas después aparecieron las cajas de chocolates en forma de corazón, reforzando la percepción de que la fecha estaba impulsada por intereses comerciales. Las críticas no son nuevas: ya en el siglo XIX algunas revistas calificaban la festividad como excesivamente comercial.
Aun así, el Día de San Valentín nunca desapareció. Para muchos historiadores, su permanencia responde a algo más simple: ofrece un respiro emocional en medio del invierno y una excusa social para celebrar los vínculos afectivos.
¿Qué países lo celebran en otra fecha?
Algunas naciones decidieron mover la celebración para evitar la saturación comercial o alinearla con costumbres locales.
- Colombia — tercer sábado de septiembre: Se conoce como el Día del Amor y la Amistad y suele incluir el popular juego del “amigo secreto”. La fecha se trasladó para estimular el comercio en una temporada tradicionalmente lenta.
- Bolivia — 21 de septiembre: Coincide con la llegada de la primavera en el hemisferio sur, reforzando el simbolismo de renovación y nuevos comienzos.
- Brasil — 12 de junio: El Día dos Namorados ocurre la víspera de San Antonio, santo asociado con el matrimonio. Es una de las jornadas más fuertes para el comercio minorista brasileño.
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