El café podría mejorar el estado de ánimo, la memoria y la salud intestinal, según estudio
CAFÉ DIARIO, SANTO DOMINGO.- Tomar café podría tener efectos que van más allá de mantener a las personas despiertas. Una investigación de la University College Cork, en Irlanda, encontró una relación entre el consumo de esta bebida, los cambios en las bacterias intestinales y mejoras en determinados indicadores del bienestar emocional y las funciones cognitivas.
El estudio, publicado en abril de 2026 en la revista científica Nature Comunications, analizó cómo el café interactúa con el denominado eje intestino-cerebro, un sistema de comunicación que vincula los microorganismos intestinales con el funcionamiento del cerebro y las emociones.
Los investigadores observaron que tanto el café tradicional como el descafeinado se asociaron con una reducción del estrés percibido, los síntomas depresivos y la impulsividad. Sin embargo, aclararon que estos resultados no demuestran que la bebida pueda prevenir o tratar la depresión.
¿Cómo influye el café en el bienestar emocional?
La investigación contó con la participación de 62 adultos sanos, de entre 30 y 50 años. De ellos, 31 consumían habitualmente entre tres y cinco tazas de café al día, mientras que los demás no tenían la costumbre de beberlo.
Los consumidores habituales dejaron de tomar café durante dos semanas. Posteriormente, durante 21 días, 16 participantes recibieron café con cafeína y otros 15 consumieron la versión descafeinada, sin saber cuál estaban tomando.
Después de retomar el consumo, ambos grupos registraron puntuaciones más bajas en las evaluaciones de estrés, síntomas depresivos e impulsividad.
En el caso del café con cafeína, también se observaron menores niveles de ansiedad y malestar psicológico, así como mejores resultados en las pruebas de atención.
No obstante, los científicos identificaron que, al comenzar el estudio, los consumidores habituales presentaban mayor impulsividad y reactividad emocional que quienes no bebían café.
Cambios en las bacterias del intestino
Otro de los hallazgos estuvo relacionado con la microbiota intestinal, integrada por millones de microorganismos que intervienen en distintos procesos del organismo.
Los participantes que consumían café regularmente presentaban una mayor proporción de bacterias como Cryptobacterium curtum y algunas especies de Eggerthella, relacionadas con procesos metabólicos intestinales.
Durante las dos semanas de suspensión del consumo, los investigadores identificaron variaciones en distintos metabolitos intestinales. Al reintroducir la bebida, observaron nuevos cambios en las poblaciones bacterianas, tanto entre quienes tomaron café convencional como entre los que recibieron descafeinado.
Los especialistas consideran que los polifenoles, sustancias de origen vegetal presentes en el café, podrían contribuir a estos efectos.
Sin embargo, señalaron que una mayor presencia de determinadas bacterias no implica necesariamente una mejor salud intestinal.
Café descafeinado también mostró efectos en la memoria
Los resultados también revelaron diferencias en las capacidades cognitivas de los participantes, dependiendo del tipo de café consumido.
Quienes tomaron café descafeinado obtuvieron mejores resultados en algunas pruebas de aprendizaje y memoria, mientras que los consumidores de café con cafeína mostraron mejoras en ejercicios relacionados con la atención y el estado de alerta.
Estos hallazgos sugieren que algunos componentes del café, distintos de la cafeína, podrían intervenir en determinadas funciones cerebrales.
El investigador John Cryan, de APC Microbiome Ireland y coautor del estudio, explicó que el café contiene diversos compuestos capaces de interactuar con los microorganismos intestinales, el metabolismo y el bienestar emocional.
Investigadores advierten sobre las limitaciones
Pese a los resultados, los autores señalaron que la investigación presenta limitaciones importantes, entre ellas el número reducido de participantes y un período de intervención de apenas tres semanas.
También reconocieron que factores como la calidad del sueño, la actividad física y la familiaridad con las evaluaciones cognitivas pudieron influir en los resultados.
El estudio recibió financiamiento del Institute for Scientific Information on Coffee (ISIC).
Los científicos indicaron que todavía no es posible determinar qué cantidad de café sería la más adecuada para obtener estos posibles beneficios ni establecer si sus efectos se mantienen a largo plazo.
Asimismo, aclararon que no se ha demostrado una relación directa de causa y efecto entre las modificaciones de la microbiota intestinal y las mejoras emocionales observadas.
En consecuencia, aunque los hallazgos aportan información sobre la posible relación entre el café, el intestino y el cerebro, se necesitan investigaciones más amplias para confirmar sus beneficios sobre la salud mental y cognitiva.
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