Nueva York.- Las autoridades de Nueva Jersey (EE.UU.) denunciaron el abandono ilegal de más de 150 tortugas cerca de un río en la localidad de Cranford y solicitaron la colaboración de la población para rescatarlas mientras investigan lo sucedido.
El Departamento de Bomberos de Cranford informó que se trata de dos especies de tortugas de caja, una nativa y otra invasora, y advirtió que quienes las encuentren no deben quedárselas como mascotas, ya que forman parte de una investigación en curso.
Aunque las autoridades no han ofrecido mayores detalles, consideran que los animales fueron abandonados ilegalmente el pasado 29 de julio y analizan la posibilidad de que el caso esté relacionado con una operación de tráfico de fauna silvestre.
Recordaron además que es ilegal retirar tortugas de su hábitat natural debido a que se trata de especies protegidas por las regulaciones estatales.
Las autoridades indicaron que las tortugas deben ser evaluadas por profesionales antes de ser devueltas a la naturaleza, por lo que pidieron a quienes encuentren alguno de estos reptiles trasladarlo al Departamento de Bomberos de Cranford, donde recibirá los cuidados necesarios para su rehabilitación.
Recomendaron colocarlas en una caja de cartón ventilada, con servilletas en la base, mantenerlas en un lugar oscuro, a temperatura ambiente y alejadas de mascotas u otros animales.
Hasta el momento, vecinos, autoridades y especialistas en control de animales han logrado recuperar alrededor de 100 tortugas.
El abandono de tortugas y otros reptiles constituye un problema recurrente en Estados Unidos. Las autoridades ambientales han advertido durante años sobre las consecuencias ecológicas de liberar animales en hábitats que no les corresponden. En muchos casos, estos ejemplares provienen del comercio ilegal de fauna silvestre, de criaderos o de personas que los adquirieron como mascotas y posteriormente los abandonaron.
Las tortugas de caja están protegidas por las leyes estatales debido a la disminución de sus poblaciones, causada por la pérdida de hábitat, la mortalidad en carreteras, la recolección ilegal y el tráfico de fauna.
Especialistas en conservación señalan que liberar tortugas criadas en cautiverio o trasladarlas a zonas distintas de su lugar de origen puede favorecer la propagación de enfermedades, alterar el equilibrio de los ecosistemas y poner en riesgo la supervivencia de las poblaciones silvestres. Por ello, los ejemplares recuperados deben ser evaluados por veterinarios y biólogos antes de ser reintroducidos en la naturaleza.
De acuerdo con la Organización Internacional de Policía Criminal (Interpol) y la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), el tráfico ilegal de vida silvestre es uno de los negocios ilícitos más lucrativos del mundo y genera miles de millones de dólares al año, afectando a miles de especies de animales y plantas, incluidas diversas especies de tortugas.
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