CAFÉ DIARIO, SANTO DOMINGO.- Expertos del Laboratorio de Física Espacial del Centro Espacial Vikram Sarabhai en Thiruvananthapuram, India, han descubierto que la basura espacial cae a la Tierra más rápido cuando las manchas solares alcanzan su máxima actividad, y esto puede ayudar a prevenir colisiones con satélites, tal y como se recoge en 'Frontiers in Astronomy and Space Sciences'.
Una órbita terrestre baja (LEO, por sus siglas en inglés), entre 400 y 2.000 km de altitud, es ideal para satélites de imágenes y vigilancia, así como para megaconstelaciones de internet como Starlink.
Desafortunadamente, hoy en día también está repleta de basura espacial, como restos de satélites antiguos y etapas de cohetes, que representan una amenaza para los nuevos lanzamientos espaciales.
¿Cómo afecta la actividad solar a la basura espacial?
Por ejemplo, incluso una sola colisión puede provocar daños en cadena. Dado que las misiones para capturar basura espacial con robots aún están en sus inicios, los científicos se centran actualmente en rastrear los desechos con mayor precisión para identificar los objetos más peligrosos y retirarlos en el futuro.
"Aquí demostramos que los desechos espaciales alrededor de la Tierra pierden altitud mucho más rápido cuando el Sol está más activo", detalla Ayisha M Ashruf, científica e ingeniera del Laboratorio de Física Espacial del Centro Espacial Vikram Sarabhai en Thiruvananthapuram, India, y autora principal del nuevo estudio.
"Por primera vez, observamos que, una vez que la actividad solar supera cierto nivel, esta pérdida de altitud se produce de forma notablemente más rápida. Se espera que esta observación sea clave para la planificación de operaciones espaciales sostenibles en el futuro", ha indicado.
El Sol tiene un ciclo de 11 años de fases activas y tranquilas, correlacionadas con el número de manchas solares, lo que produce cambios en la intensidad con la que emite.
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