San Juan.- El legendario músico puertorriqueño Rafael Ithier, uno de los fundadores de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció este sábado a sus 99 años por complicaciones de salud, confirmaron varios artistas en redes sociales.
"Hoy el universo salsero pierde uno de sus pilares más importantes en la historia del género, ‘Don Rafael Ithier’, no solamente el fundador, director, arreglista y pianista de la orquesta de salsa más importante del mundo, ‘El Gran Combo de PR’", expresó el salsero Víctor Manuelle en su página de Facebook.
Biografía breve
Rafael Ithier nació en San Juan en 1926 y desde muy joven mostró inclinación por la música, especialmente por el piano. Su carrera profesional despegó en la década de 1950 como miembro de la emblemática orquesta de Rafael Cortijo, Cortijo y su Combo, donde compartió escenario con figuras como Ismael Rivera. Tras la separación del grupo, Ithier fundó en 1962 El Gran Combo de Puerto Rico, orquesta que se convertiría en un referente mundial de la salsa y una institución cultural para Puerto Rico y la diáspora.
Bajo su dirección, El Gran Combo grabó más de 70 producciones discográficas, obtuvo múltiples reconocimientos internacionales y se consolidó como una de las agrupaciones más influyentes del género tropical. Ithier se mantuvo activo como director y guía musical durante décadas, incluso cuando dejó de tocar el piano de forma regular. Su disciplina, estilo único de arreglos y visión organizativa marcaron la identidad de la orquesta, conocida como “La Universidad de la Salsa”.
Rafael Ithier deja un legado monumental en la música caribeña y una huella imborrable en varias generaciones de salseros. EFE
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