CAFÉ DIARIO, SANTO DOMINGO. – En un histórico juicio federal llevado a cabo en el Distrito de Columbia, Joly Germine, líder de la banda haitiana “400 Mawozo”, fue declarado culpable por un jurado tras ser acusado de orquestar el secuestro de 16 ciudadanos estadounidenses, incluidos cinco niños, en 2021. Germine, de 32 años, fue hallado culpable de un cargo de conspiración para tomar rehenes y de 16 cargos de toma de rehenes de un ciudadano estadounidense a cambio de un rescate.
La decisión fue anunciada por la fiscal estadounidense Jeanine Ferris Pirro y el agente especial adjunto del FBI, Ryan James, según informó el Departamento de Justicia de Estados Unidos. Durante el juicio, que se extendió por diez días, se presentaron pruebas de cómo Germine dirigió las operaciones de 400 Mawozo desde prisión mediante teléfonos celulares sin vigilancia, manteniendo contacto constante con otros líderes de la banda.
Pirro declaró que "esta oficina luchará con firmeza para proteger a los estadounidenses que son tomados como rehenes y abusados, y para defender las libertades religiosas de nuestro pueblo, incluyendo a los cristianos". Según la fiscal, Germine utilizó a misioneros cristianos como moneda de cambio para intentar conseguir su liberación de la prisión haitiana donde se encontraba recluido.
En junio de 2024, Germine se declaró culpable de tráfico de armas de fuego y lavado de dinero por rescate de rehenes, lo que le valió una sentencia de 35 años de prisión. Su esposa, Eliande Tunis, fue condenada a 12 años por su implicación en los delitos.
El secuestro ocurrió el 16 de octubre de 2021, cuando 17 misioneros menonitas de Christian Aid Ministries, con sede en Ohio, regresaban de visitar un orfanato y fueron interceptados por miembros armados y enmascarados de 400 Mawozo. Los rehenes fueron trasladados a un edificio rural, donde fueron retenidos a punta de pistola mientras Germine negociaba un rescate de un millón de dólares por cada rehén.
Durante las negociaciones, la banda amenazó con matar a todos los rehenes si no se pagaba el rescate. A pesar de las amenazas, el 16 de diciembre de 2021, los rehenes restantes lograron escapar mientras sus captores estaban distraídos, caminando durante horas por la selva haitiana hasta alcanzar un punto seguro, donde fueron rescatados por agentes del FBI desplegados en la zona.
La condena de Germine por toma de rehenes es vista como un precedente importante en la lucha contra el crimen organizado en Haití, un país asediado por el secuestro y la violencia de pandillas.
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