CAFÉ DIARIO, SANTO DOMINGO. – La República Dominicana posee un importante y estratégico recurso en su territorio: los elementos de tierras raras (REE), metales esenciales para la tecnología moderna. Un estudio realizado por el Dr. Joaquín A. Proenza, de la Universidad de Barcelona, ha identificado depósitos de estos recursos en las bauxitas kársticas de la Sierra de Bahoruco, ubicada en el suroeste del país, específicamente en las unidades de Aceitillar y Pedernales, de edad Eoceno-Oligoceno. Este hallazgo destaca la relevancia económica y estratégica de la zona, pues los REE son fundamentales para la fabricación de productos tecnológicos como imanes permanentes, baterías recargables, turbinas eólicas, vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos, entre otros.
El estudio fue financiado por el Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología (MESCyT) de la República Dominicana, y recibió fondos adicionales del proyecto español PID2019-105625RB-C21. Según los resultados, los depósitos de bauxitas en Bahoruco están compuestos principalmente por gibbsita, con otros minerales como hematites, goethita y apatito, y presentan una alta concentración de REE. En algunos perfiles, los depósitos alcanzan concentraciones superiores al 2% en peso de REE+Y, lo que los coloca entre los más ricos a nivel mundial.
Uno de los aspectos más destacados del estudio es que, en su mayoría, los depósitos están enriquecidos con tierras raras ligeras (LREE), aunque también se encuentran depósitos con tierras raras intermedias y pesadas (MREE/HREE). Las fases portadoras de REE incluyen fosfatos, carbonatos, óxidos y oxihidróxidos de manganeso. En particular, se ha identificado monacita rica en LREE en el depósito de Las Mercedes, y en menor medida, bastnäsita y tengerita, ambos ricos en elementos como el gadolinio (Gd), neodimio (Nd) y samario (Sm).
Este hallazgo no solo abre la puerta a nuevas oportunidades económicas en la minería, sino también a la posibilidad de explorar estos recursos como subproductos de la extracción de aluminio, utilizando procesos como el de Bayer. En este proceso, las REE tienden a quedar atrapadas en los residuos sólidos o "lodos rojos", pero estudios preliminares sugieren que pueden ser fácilmente lixiviadas utilizando agentes de intercambio iónico, lo que facilitaría su recuperación.
El interés por estos recursos no ha pasado desapercibido a nivel internacional. Recientemente, durante la visita del secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, a la República Dominicana, se destacó el interés de Washington por colaborar en el desarrollo de estos recursos estratégicos. El descubrimiento de tierras raras en la Sierra de Bahoruco resalta la importancia de la República Dominicana como un jugador clave en el abastecimiento de minerales críticos para la tecnología y la seguridad nacional de diversas naciones.
Los expertos coinciden en que el potencial de estos depósitos va más allá de la simple extracción minera. Representan una oportunidad para el descubrimiento de nuevos minerales y contribuyen al avance del conocimiento geológico, mientras abren el camino hacia un desarrollo minero más sostenible. La riqueza de REE en la Sierra de Bahoruco, combinada con la creciente demanda mundial de estos materiales, posiciona a la República Dominicana como un punto de interés clave en la cadena de suministro global de recursos críticos.
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