Descubren pingüino rey con rara mutación genética en la isla Georgia del Sur

CAFÉ DIARIO, ESTADOS UNIDOS (AFP). – En la remota isla de Georgia del Sur, un fotógrafo captó un fenómeno natural tan inusual como fascinante: un pingüino rey (Aptenodytes patagonicus) con una extraña mutación genética conocida como melanismo. Este hallazgo, realizado por el reconocido fotógrafo de naturaleza Yves Adams, arroja luz sobre una condición que afecta solo a uno de cada 250,000 pingüinos, según científicos.

A diferencia de sus congéneres, que presentan una parte frontal blanca con tonos naranjas, este pingüino destaca por su coloración negra casi total. Sin embargo, observaciones más cercanas revelaron pequeñas áreas en el cuello y vientre con tonalidades verde metálico, lo que lo convierte en un ejemplar único.

La mutación fue identificada como melanismo, una alteración genética que provoca una pigmentación anormal, resultando en un plumaje completamente oscuro. Este fenómeno es extremadamente raro y ha sido objeto de estudio por parte de expertos como Allan Baker, ornitólogo y profesor de Estudios Ambientales y Evolutivos de la Universidad de Toronto.

Aunque el melanismo convierte a este pingüino en un espectáculo visual, también lo pone en riesgo frente a depredadores. El contraste de su plumaje negro con el entorno natural lo hace más visible, a diferencia del camuflaje que proporciona el característico pecho blanco de otros pingüinos rey.

“Es emocionante encontrar un ejemplar de este tipo. Su coloración lo hace único, pero también aumenta sus probabilidades de ser detectado por depredadores", señaló el profesor Baker en declaraciones al portal especializado IFLScience.

La isla Georgia del Sur, ubicada en el Atlántico Sur, es hogar de diversas especies de pingüinos. Según el portal Antarctica Travel Centre, aquí habitan millones de pingüinos macaroni, cientos de miles de pingüinos rey, 100,000 parejas de pingüinos papúa y una población más reducida de 6,000 parejas de pingüinos barbijo.

El descubrimiento del pingüino melánico resalta la biodiversidad y los misterios aún por explorar en esta región. Sin embargo, también recuerda los desafíos que enfrentan estas aves frente a las amenazas naturales y ambientales.

Yves Adams, conocido por capturar momentos extraordinarios de la naturaleza, describió el avistamiento como un evento único en su carrera. Fotografías del pingüino melánico han generado admiración y curiosidad en la comunidad científica y entre amantes de la naturaleza en todo el mundo.

Este pingüino, que combina singularidad y vulnerabilidad, se convierte en un símbolo tanto de la diversidad biológica como de la fragilidad de los ecosistemas que aún luchan por mantenerse en equilibrio.