Tensión geopolítica en torno a los puertos de Panamá, el interés de EE.UU. y el papel de China

CAFÉ DIARIO, PANAMÁ (EFE).- Panamá, una potencia logística global, se encuentra en el centro de un debate geopolítico. Los cinco principales puertos del país, situados en áreas estratégicas alrededor del Canal de Panamá, están bajo la lupa tras declaraciones del expresidente estadounidense Donald Trump, quien sugirió «retomar» el control de la vía interoceánica por una supuesta influencia china en su operación. El Gobierno panameño ha rechazado estas acusaciones, destacando su soberanía y la transparencia en la gestión del canal.

Estos cinco puertos, que manejan algunos de los mayores volúmenes de contenedores en América Latina, son operados por multinacionales provenientes de Estados Unidos, Singapur, Taiwán y Hong Kong, lo que subraya la relevancia de Panamá en el comercio internacional.

Los cinco principales puertos de Panamá

1. Puerto de Manzanillo (MIT)
   Ubicado en la costa Atlántica, este puerto es operado por la estadounidense SSA Marine y lidera el movimiento de contenedores en el país, con más de 2,7 millones de TEU en 2024. Construido en una antigua base naval de EE.UU., cuenta con seis muelles y una capacidad de manejo de 3,5 millones de TEU al año. SSA Marine también opera puertos en Costa Rica y otras regiones globales.
2. Puerto de Balboa (Pacífico)
   Administrado por Panama Ports Company, una filial de CK Hutchison Holdings (Hong Kong), el Puerto de Balboa ocupa el segundo lugar en movimiento de carga, con más de 2,3 millones de TEU en 2024. Tiene capacidad para manejar 5 millones de TEU anualmente y opera con 25 grúas pórticas. CK Hutchison gestiona operaciones en 53 puertos a nivel mundial.
3. Puerto de Colón (Atlántico)
   Operado por el Grupo Evergreen de Taiwán, el Puerto de Colón movilizó más de 1,5 millones de TEU en 2024. Cuenta con cuatro muelles y 13 grúas pórticas, con una capacidad total de 2,4 millones de TEU al año. Evergreen Marine Corporation es uno de los principales operadores globales de transporte de contenedores.
4. Puerto de Rodman (Pacífico)
   Este puerto es operado por PSA Panama International Terminal, parte del Grupo PSA International de Singapur. En 2024, movió más de 1,3 millones de TEU. Con instalaciones modernas que incluyen muelles y grúas pospanamax, el puerto tiene una capacidad anual de manejo de 2,5 millones de TEU.
5. Puerto de Cristóbal (Atlántico)
   También operado por CK Hutchison Holdings, este puerto movilizó 1,384 millones de TEU en 2024. Con tres muelles y una capacidad de 2 millones de TEU al año, complementa las operaciones del puerto de Balboa en la costa Pacífica.

El Canal y las tensiones internacionales

El Canal de Panamá, que conecta los océanos Atlántico y Pacífico a lo largo de 82 kilómetros, es una infraestructura clave por la que transita el 3% del comercio mundial. Sin embargo, la presencia de CK Hutchison Holdings, con sede en Hong Kong, en dos de sus puertos principales, ha despertado inquietudes en el contexto de la competencia económica y política entre China y Estados Unidos.

Durante su primera administración, Trump no incluyó a Panamá en su agenda, pero su reciente postura refleja una mayor preocupación por la influencia china en el continente. En respuesta, el Gobierno panameño ha reafirmado su autonomía en la gestión del canal y su rol estratégico en el comercio internacional.

Implicaciones logísticas y estratégicas

Los puertos de Panamá son un ejemplo del impacto que la colaboración internacional tiene en la economía y el comercio global. Sin embargo, también reflejan cómo las tensiones geopolíticas pueden influir en las decisiones operativas y en la percepción de soberanía nacional.

En medio de estas disputas, Panamá sigue consolidándose como un eje fundamental del comercio marítimo mundial, mientras enfrenta el desafío de mantener el equilibrio entre su independencia política y la presión de las grandes potencias económicas.